in-12, broché, 229 pp. Première édition courante selon Naville 369 : en dépit d’un achevé d'imprimer antérieur, cette édition a été mise en vente avec retard pour conserver à l’édition suisse son caractère d’originale. Un des 56 exemplaires sur vélin pur fil de Navarre, seul tirage en grand papier, celui-ci portant le n° 1.Le présent recueil rassemble 18 entretiens imaginaires parus entre novembre 1941 et juin 1942 dans Le Figaro. Ce genre auquel il a recours depuis ses « Lettres à Angèle » correspond au balancement naturel de son esprit et lui procure un moyen ludique et vivant de présenter ses réflexions. Dans un contexte de censure, Gide pour l’essentiel aborde des questions d’ordre littéraire et esthétique. Dans les Lettres Françaises de Buenos Aires d’octobre 1944, Emilie Noulet a joliment vanté la grâce de ces exercices, « admirable leçon de style (...) aux parages de la poésie quand la prose a ce cheminement ferme et feutré qui lui fait sa perfection. On dirait la démarche d’un évêque, long sur jambes, livre en mains, jupes soyeuses. »Il traite cependant de la question de la responsabilité de la littérature d’avant-guerre dans le désastre de 1940 et égratigne Proust et ses fautes de français. Derrière la frivolité apparente de ces débats en pleine Occupation, le lecteur ne cherchera pas en vain des appels tacites à la résistance.

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Paris Gallimard

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