Napoléon Bonaparte a été la figure de nombreuses biographies, et à juste titre, car peu d'hommes ont laissé une empreinte aussi profonde sur leur époque. Alors que l'épopée guerrière de l'Empire peut moins résonner aujourd'hui, le livre de Gueniffey souligne que Napoléon ne fut pas seulement un conquérant. Au-delà du stratège militaire hors pair, il fut aussi un élève brillant de Machiavel dans l'art de gouverner.

L'auteur met en avant l'importance du Premier Consul, qui a mis fin à la Révolution et fondé les institutions dont elle avait jeté les bases, un aspect qui continue de fasciner. Présenté comme à la fois un héros de l'Antiquité et un bourgeois moderne, Napoléon occupe une place singulière dans l'histoire universelle.

Ce premier volume, intitulé "Bonaparte", retrace la jeunesse de Napoléon, de ses années obscures en Corse jusqu'à son ascension aux Tuileries. Le récit couvre la période menant à la proclamation du Consulat à vie en 1802, un moment où, sans encore le titre d'Empereur, il rétablit de fait la monarchie héréditaire à son profit.

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