Printemps 1912. À vingt-six ans, Rosie est déjà considérée comme une fille de joie sans intérêt. Elle en est réduite à faire le trottoir, face à l’Étoilée, une des maisons closes du quartier Saint-Jean-Baptiste. Un soir sans lune, croyant avoir fait la rencontre de l’homme qui la sortirait de la misère, la jeune femme disparait.
Troublée par l’absence de l’une de ses belles-de-nuit, madame Pearl, la tenancière de l’Étoilée, fait appel à l’agence de la très renommée Charlotte Lockwell, afin qu’elle retrouve sa protégée. Dès le jour où la détective accepte le mandat, un tourbillon d’évènements vient brouiller les pistes de cette triste affaire?: un corps sans vie est découvert dans les eaux du port, un incendie ravageur est déclaré dans le faubourg, sans compter les apparitions d’un mystérieux inconnu qui semble lié directement aux principaux suspects…
Vengeance, cupidité ou chantage?? Le défi est grand, mais rien n’altère la détermination de Charlotte Lockwell et de son adjoint, Zachari Latour, à se lancer dans cette enquête aux ramifications complexes.