L'adolescence telle que nous la connaissons aujourd'hui est une réalité historique relativement récente qui apparaît au milieu du XIX^e siècle, lorsque le contrôle de la famille sur les enfants s'est étendu graduellement jusqu'au mariage. L'expérience adolescente , située en 11 et 20 ans, découpe désormais le cycle de la vie et impose une série de "tâches développementales" qui assureront progressivement l'accès au statut d'adulte : toutes les zones de la vie biologique, sexuelle, cognitive et sociale vont subir successivement des modifications majeures à cette époque.

Michel Claes a été professeur titulaire et Directeur du laboratoire sur le développement psychosocial des adolescents du Département de psychologie à l'Université de Montréal.