Les psychologues ont compris depuis longtemps qu’il existe un rapport entre les gribouillages et dessins d’enfant et leur développement intellectuel et affectif. L’auteur montre ici qu’il existe des rapports vitaux entre les dessins et le vécu de l’enfant. En fixant son attention sur l’enfant aux prises avec le processus même de la réalisation des dessins, il jette aussi une lumière nouvelle sur l’ancienne et embarrassante question de savoir ce qui constitue la valeur artistique, c’est-à-dire ce qui différencie un travail artistique enfantin, spontané, d’un chef-d’œuvre (spécialement un chef-d’œuvre moderne) qui pourrait apparemment lui ressembler.

Howard Gardner est Professeur en cognition et en éducation à la Harvard Graduate School of Education et Professeur de psychologie à l’Université de Harvard. Il mène depuis trente ans des recherches sur l'intelligence, qui renouvellent l'approche traditionnelle de la question.