El Northrop F-5 fue desarrollado en la década de 1960 para satisfacer las necesidades de algunas naciones de la OTAN que buscaban un avión de combate polivalente simple, barato y fácil de mantener. La versión más avanzada del F-5E Tiger II apareció a principios de la década de 1970. Equipado con dos nuevos motores J85-GE-21 capaces de ofrecer una potencia y un empuje mucho mayores que la versión anterior, el Tiger II se caracterizaba por un fuselaje más largo y ancho. La mejora del rendimiento de vuelo resultante de la nueva configuración aerodinámica, el mayor alcance y la aviónica actualizada han permitido que el Tiger II sea utilizado con éxito por muchas fuerzas aéreas. Estaba armado con dos cañones de 20 mm montados en el morro, y podía llevar misiles aire-aire y una amplia gama de bombas y cohetes para el ataque terrestre.