En la obra se lee "Ceci n'est pas une pipe", que significa "Esto no es una pipa".
Esta fue la afirmación del artista acerca de esta obra, defendiendo que realmente no lo era, sino que era la solo imagen de una pipa.
La frase sobre el cuadro causó enormes críticas y enfado en parte de la comunidad, incluso a producido hasta nuestros días, numerosos trabajos de grandes artistas que han querido hablar de ella, como el renombrado artista callejero de Inglaterra Banksy en su obra llamada, "This is a pipe".
Este simple argumento, el cual refuerza la división entre realidad e imagen, lo utilizó para justificar una buena parte de sus obras, especialmente aquellas pinturas más alocadas y surrealistas.