Carl Zimmer en büyük bilimsel sorulardan birini araştırıyor: Hayat nedir?
Cevap, ciddi bir şekilde cevaplamaya çalışana kadar açık görünüyor.
Mutfak tezgâhınızda duran elma canlı mı, yoksa sadece içinden geldiği elma ağacı mı bu sözü hak ediyor? Bu soruyu burada, dünyada cevaplayamazsak, diğer dünyalarda uzaylı yaşamı keşfedip keşfetmediğimizi nasıl bileceğiz? Soru, örneğin döllenmiş bir yumurtanın yaşayan bir insan olup olmadığı ve bir kişiyi ne zaman yasal olarak ölü ilan etmemiz gerektiği gibi, toplumun en tartışmalı çatışmalarından bazılarının üzerinde asılı duruyor.
Koronavirüsler tarihin akışını değiştirdi, ancak birçok bilim insanı onların
canlı olmadığını iddia ediyor. Kimyagerler toplanabilen, çevrelerini
algılayabilen ve çoğalabilen damlacıklar yaratıyorlar. Laboratuarda yaşam mı yarattılar?  Zimmer  bizi, yaşamı sıfırdan tasarlayan araştırmacıların  laboratuvarlarına ve zihinlerine kadar götürüyor.