1971. Maya Angelou signe avec Just Give Me a Cool Drink of Water 'fore I Diiie son premier recueil de poésie. Il annonce déjà ce qui sera sa signature d'autrice : une habileté exceptionnelle à traduire son expérience de femme noire, son récit de vie, en un puissant discours politique... Publié en 1971 sous le titre Just Give Me a Cool Drink of Water 'fore I Diiie , le premier recueil de Maya Angelou se présente à nous comme une œuvre de jeunesse : nombre des poèmes qui le composent ont été écrits avant la parution de Je sais pourquoi chante l'oiseau en cage , le livre qui l'a rendue célèbre. Si Marelle à Harlem marque l'entrée de Maya Angelou en poésie, il porte déjà sa signature d'autrice. Elle y révèle une parole intime et militante, passant de son histoire d'amour avec celui qu'elle nomme le Zorro Man à la relation douloureuse que les Africains-Américains entretiennent avec une société raciste dominée par les Blancs. Avec force, humour et non sans rage, elle traduit son expérience de femme noire et libre en un puissant discours pour défendre les aspirations de sa communauté. " Écrit au cours des sixties, où les joies et les avancées du mouvement des droits civiques sont en permanence contrebalancées par les deuils et les revers, ce recueil est imprégné de la mémoire d'un combat qui a tout exigé de ceux qui l'ont mené : leur quotidien, leur famille et parfois même, leur vie. " (S. A.) Traduit de l'anglais (États-Unis) et postfacé par Santiago Artozqui